Лёд стал рано

Река стала за одну ночь, и наутро весь Стрежень пошёл смотреть. На чистом молодом льду, в двухстах шагах от берега, лежал человек. К нему вела одна цепочка следов. Обратно — ни одного. Убитый — омутник, речная чудь, двадцать два года при Нижней пристани, трое вытащенных из воды детей. По закону Веледарской империи за смерть нелюдя статьи нет: есть «убыль по хозяйству» и взыскание в пользу артели — восемьдесят рублей. Дело закрывают в девять утра, рукой наместника. Начальник Сыскной управы Андрей Ремизов ведёт его дальше: без предписания, без полномочий и вопреки прямому запрету. У него есть алебастровый слепок следа, бечёвка, чужие сапоги, набитые паклей, — и единственный свидетель, который не может выйти из-под льда.