Когда приходит время подводить итоги, человек неизбежно оглядывается назад, пытаясь осмыслить прожитое и иногда даже изменить необратимое. Стареющий герой часто цепляется за новое чувство, надеясь, что любовь озарит теплом его последние дни. Однако груз лет и накопленных проблем нередко становится непреодолимой преградой для этого побега от реальности. Именно такую историю рассказывает Айрис Мердок в романе «Чёрный принц». Произведение, балансирующее на грани ирреальности и бытовой достоверности, захватывает переплетением нескольких сюжетных линий, за развитием которых невозможно не следить.Главный герой, Брэдли Пирсон, в 58 лет оставляет службу налогового инспектора и уходит на пенсию, чтобы посвятить себя литературе. Переживая глубокий творческий кризис, он снимает скромный домик у моря, мечтая об абсолютном уединении и вдохновении. Но этим планам не суждено сбыться. Его тихую гавань штормят родственники и друзья, постоянно требующие внимания и вмешательства.Бывшая жена внезапно изъявляет желание встретиться, её брат-аферист жаждет денег, а младший брат Брэдли — более успешный писатель, одновременно друг и соперник, — оказывается в двусмысленной ситуации. Все эти проблемы ложатся на плечи героя, вынуждая его решать чужие конфликты вместо того, чтобы творить. Давление обстоятельств загоняет Брэдли в ещё более глубокую депрессию. В отчаянной попытке преодолеть отчаяние, он находит последнее утешение в страстной любви к молодой девушке. Но что принесёт ему это позднее чувство: спасение души или окончательное падение?
